La balena bianca che imitava le voci umane

Le balene possono imitare le voci degli esseri umani. L'incredibile conclusione, riportata in un articolo pubblicato su «Current Biology» a firma di Sam Ridgway e colleghi della statunitense National Marine Mammal Foundation, è frutto dell'analisi dei suoni emessi da NOC, una balena bianca (Delphinapterus leucas) vissuta in cattività in un delfinario.

“Le nostre rilevazioni portano a ipotizzare che per produrre quei particolari suoni, simili all'articolazione di un linguaggio umano, la balena ha dovuto modificare la propria meccanica vocale”, ha spiegato Ridgway. “Questo suggerisce che stesse cercando qualche genere di contatto”.

L'inizio dello studio, come spesso succede, è frutto del caso. Nel lontano 1984, Ridgway e i suoi collaboratori avevano udito suoni insoliti emessi quando si erano avvicinati alla vasca dei delfini e delle balene: era un po' come sentire in modo indistinto il dialogo tra due persone un po' distanti. Tempo dopo, un subacqueo che si era immerso nella stessa vasca era riemerso chiedendo ai colleghi chi tra loro gli avesse detto di uscire. Poiché nessuno dei presenti aveva parlato, per esclusione si era arrivati a individuare il responsabile in NOC, una balena bianca che viveva tra i delfini e altre balene della stessa specie, e che spesso era circondata da esseri umani sia mentre era in immersione, sia fuori dall'acqua, cioè a bordo vasca.